馬肉が『桜肉（さくらにく）と呼ばれる理由が知りたい！』
こんな疑問をお持ちの方の為の記事を書きました。
ご参考になってくれたら幸いです。
桜肉とは？
「桜肉」とは、馬肉の一種で、赤身が鮮やかな桜色をしていることからこの名前がつけられたものです。
馬肉は健康食材として知られ、豊富な栄養素が含まれています。
また、熊本県や長野県、福島県などの地方では馬肉を用いた郷土料理があり、特に熊本県では「馬刺し」として知られています。
馬肉を桜肉と呼ぶ理由
「馬肉」というと、多くの人は「さくら」という呼び方に戸惑うことでしょう。しかし、馬肉を「さくら」と呼ぶ理由は意外にも簡単です。
「さくら」という名前は、馬肉の赤身が鮮やかな桜色をしていることに由来します。この桜色は、馬肉に含まれる成分のひとつである「ヘモグロビン」という色素によってもたらされます。
牛肉や豚肉にもヘモグロビンは含まれていますが、馬肉に含まれる量は牛肉の約1.5倍、豚肉の約3.5倍と多く、空気と反応することで鮮やかな桜色に変わるのです。
ただし、「馬肉を桜肉と呼ぶ」という呼び方が普及したのは比較的新しいもので、それ以前は「牛肉のサクラ」という呼び方が主流でした。
明治時代には、西洋の文明が日本に入り、精度や習慣などが大きく変化した文明開化が起こりました。
その時代に、牛肉が高級食材として広まり、牛鍋が人気を集めていました。
しかし、牛肉は高価であり、一般庶民には手が届きません。
そこで、牛肉の代わりに安価であった馬肉が牛肉と偽って出されるようになり、馬肉を「牛肉のサクラ」と呼ぶようになったのです。
現在では、馬肉の消費が拡大し、馬刺しなどの郷土料理が定着している地域では、「馬肉のサクラ」という呼び方は少なくなってきました。
一方で、馬肉の美味しさや栄養価が注目され、高級なグルメとして扱われるようになったことから、「さくら」という呼び方が主流となっています。
牛肉のサクラ説
明治時代に西洋の文化が日本に入り、日本人の食文化も変化を遂げました。
その頃、牛鍋が人気を集めていたことから、馬肉を牛肉と偽って出す商売が広がったといわれています。
これを受け、馬肉にも牛肉に負けないような美しい名前を付けたのが、「桜肉」という呼び名です。
一方、別の説としては、馬肉を桜肉と呼ぶのは、馬肉が空気中の酸素と反応することで鮮やかな桜色に変色するため、桜の花を連想させるという理由があります。
※馬肉総論より出典
馬肉に含まれるヘモグロビンという成分が、空気中の酸素と反応することで赤い色素が発生し、肉の表面が桜色に染まります。この美しい色が、馬肉を食べる人々に桜の花を思い浮かべさせたことが、「桜肉」という呼び名の由来とされています。
さらに、馬肉を桜肉と呼ぶ理由には、馬肉が栄養価が高いことが挙げられます。馬肉には牛肉に比べて鉄分が豊富に含まれており、その量は約1.5倍とされています。
また、低脂肪で高タンパクなため、ヘルシーな食材としても注目を集めています。
今では馬肉は、熊本県や長野県、福島県などの地方で、郷土料理として親しまれています。馬刺しや馬肉のしゃぶしゃぶ、馬肉のすき焼きなど、様々な料理が存在します。また、馬肉専門のレストランや居酒屋も全国に増加しており、多くの人々に愛されています。
馬肉が桜色になる理由
馬肉が桜色になる理由は、ヘモグロビンという鉄分を含む蛋白質が、肉を空気中にさらすことで酸化反応を起こし、赤い色素が分解され、代わりにピンク色の色素が生成されるためです。このピンク色の色素が、桜の花びらのような色合いを持つことから、馬肉は桜肉と呼ばれるようになりました。
また、馬肉に含まれるミオグロビンという筋肉中の鉄分を含む色素も、肉を加熱することで赤色から薄いピンク色に変化し、桜肉として美しく見せる役割を持っています。
馬肉は、鉄分やたんぱく質、ビタミンB群などの栄養素が豊富で、赤身肉の中でも低脂肪・低カロリーであるため、ヘルシーな食材として注目されています。また、馬肉の産地としては、熊本県や長野県、福島県などが有名で、それぞれ地域によって食べ方や料理法が異なります。
まとめ
馬肉が桜肉と呼ばれる「ゆえん」は、
・馬肉が桜の花びらの色に似ている
・牛肉のサクラとして使われた
この2点が有力説となっています。特に、牛肉のサクラとして使用されていた事実があるので、この説が最有力でしょう。
単に「馬肉」と呼ぶより「さくら肉」と呼んだほうが、聞こえも良いし美味しいイメージにもなりますので、わたしもこの呼び名で呼びたいと思います。
